1948 yılında İstanbul’da doğdu. Çocukluk dönemini Yeldeğirmeni semtinde geçirdi. İTÜ Mimarlığı bitirdi. Uzun yıllar mimarlık yaptı.

​

TMMOB ve Mimarlar Odasında yöneticilik dâhil çeşitli görevler üstlendikten sonra Kadıköy Kent Konseyi Başkanlığını yürüttü. STK’lar aracılığıyla özellikle Kadıköy’le ilgili birçok çalışmanın içerisinde yer aldı.

​

Kadıköy Life, Acıbadem, Mimarlara Mektup Dergileri, Arkitera ve Mimdap Mimarlık WEB Siteleri, Kadıköy Gazetesi ve kendine ait 'Atılgan Blog' gibi çeşitli yayın organlarında kentle ve Kadıköy’le ilgili köşe yazıları yazdı.

​

Arif Atılgan’ın Yeldeğirmeni (renksiz), Yeldeğirmeni (renkli), Haydarpaşa, Mimarlara Mektuplarım, Evvel Zaman İçinden Yeldeğirmeni, Kadıköy'de Zaman kitapları vardır.